Paparoa National Park

Balades et randonnées | Punakaiki & Paparoa National Park

Le hameau de Punakaiki est au centre de Paparoa National Park, le second plus petit parc national du pays (seulement 30 560ha), créé en 1987 afin de sauvegarder une zone de grand intérêt géologique et climatique. La région est en effet assise sur la ‘’résurgence’’ d’une large formation calcaire datant d'il y a plus de 30 millions d’années, au début de l’Oligocène. Les mouvements géologiques qui soulèvent alors cette partie de la Nouvelle-Zélande mettent à jour des pans entiers de cette strate, entre la chaîne de Paparoa et la mer. Depuis, le ruissellement de la pluie et l’attaque des vagues ne cessent de façonner ces strates en de multiples gorges, grottes, rivières souterraines et fascinantes sculptures. S’y ajoute un courant marin chaud venu d’Australie qui, créant un microclimat subtropical, explique la luxuriance des forêts de nikaus et de fougères arborescentes et la faune particulièrement variée. Un habitant de marque, le très rare Westland Black Petrel (puffin du Westland) y niche à certaines périodes de l’année.