Petit train de Driving Creek

Éloignez-vous de la bordure du quai, le train va partir ! Vous voici à Driving Creek, au nord de Coromandel Town, domaine de Barry Brickell, ingénieur, écologiste et célèbre artiste-potier exposé à Te Papa et dans les meilleures galeries de Nouvelle-Zélande. C'est en 1961 qu'il acquiert, pour une bouchée de pain, ces 22ha de collines argileuses couvertes principalement d'arbres exotiques. Et c'est là que, depuis bientôt 50 ans, Barry vit son rêve, combinant art, préservation de l'environnement et ingénierie. Ce potier et céramiste a besoin d'argile pour ses créations. Pour les acheminer jusqu'à ses ateliers, pendant 25 ans, ce facteur Cheval néo-zélandais va vendre ses poteries pour pouvoir acheter patiemment des rails, tailler la colline et construire son chemin de fer. Cet ouvrage, résultat de tant de labeur et d'ingéniosité, est aujourd'hui une voie étroite, qui gravit 100 mètre de dénivelé, comporte 2 spirales, 5 voies de dégagement, 3 tunnels et 5 viaducs. Sa renommée doit autant à l'exploit technique, à la qualité du matériel roulant recréé de toutes pièces, aux poteries qui jalonnent la voie, au bush en régénération… qu'au personnage lui-même. Le petit train parcourt 3km à travers le bush sur une voie qui semble parfois défier les lois de la gravité. Du sommet, Eyefull Tower (et oui, en plus, Barry a de l'humour !), une grande tour en bois offre un panorama splendide sur Hauraki Gulf. Le circuit A/R dure 1h. Réservation recommandée. Sur place, visite du méandre des fours et ateliers, de la boutique et d'un sanctuaire d'oiseaux d'1,6ha. Brochure en français. 3km au nord de Coromandel Town.